Notre grande traversée : La Route 66

Carte du Grand Canyon National Park

 Vue panoramique du Grand Canyon

Carte en relief du centre des visiteurs

La journée sera consacrée à la visite du Grand Canyon pour la partie "piétonne" ou avec utilisation des transports en commun mis à disposition des touristes. Mais avant, il faut prendre des forces : petit déjeuner au restaurant Coronado Room de notre hôtel.

Avant de nous rendre à l'entrée du parc, nous faisons une halte à l'hôtel The Grand Hotel qui possède une architecture typique de la région avec une immense cheminée.

The Grand Hotel

Le Grand Canyon

Le Grand Canyon, en langue indienne Hopi "Ongtupqa". La gorge a été creusée par le fleuve Colorado dans le plateau du même nom. Fondé en 1919, le Parc National du Grand Canyon couvre un territoire protégé de 4 927 km². Il est fréquenté chaque année par plus de quatre millions de visiteurs. La diversité et la singularité naturelle et paysagère du site l'ont fait reconnaître patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1979.

Les dimensions du Grand Canyon sont gigantesques, d'où son nom (en anglais, grand ne signifie pas grand, mais à la fois immense, imposant, grandiose et superbe). Il s'étend sur environ 450 km de long entre le lac Lake Powell et le lac Mead, dont 350 km sont situés dans le parc national. Sa profondeur moyenne est de 1 300 mètres, avec un maximum de plus de 2 000 mètres. Sa largeur varie de 5,5 km à 30 km. L’altitude du Grand Canyon est de 560 m au plus profond des gorges et à 2 430 m le point le plus haut au Nord (North Rim).

Le Grand Canyon n'est ni le plus profond, ni le plus imposant des canyons terrestres : le canyon de Colca (3 400 m de profondeur) et le canyon de Cotahuasi (3 550 mètres de profondeur) au Pérou, le canyon du Yarlung Tsangpo en Chine, le Barranca del Cobre au nord du Mexique et le Hells Canyon dans l'Idaho ont des gorges plus profondes.

Le site du Grand Canyon est cependant remarquable pour les points de vue offerts aux visiteurs et pour les couches géologiques qui apparaissent sur les versants du canyon, bien connus des géologues. Les strates racontent l'histoire du continent nord-américain. D'autre part, l'endroit est le résultat spectaculaire du travail de l'érosion, notamment celle du fleuve Colorado qui coule en contrebas.

On peut aller sur les deux rives mais celle du Sud (South Rim) est plus touristique. Le climat est marqué par l’aridité et l’altitude. Les températures sont très différentes entre le Nord et le Sud mais aussi dans le fond du canyon avec une différence de 8 à  13° C plus chaud que le haut. N’oublions pas non plus les vents froids qui descendent à l’intérieur des gorges à certains moments de la journée et la baisse de température la nuit qui génère du brouillard.

Rencontre inattendue avec les animaux du parc

Visite du Grand Canyon National park

Juste avant d'entrer au Grand Canyon National Park, vous pouvez vous arrêter devant la stèle du parc pour immortaliser votre passage au Grand Canyon. Les autorités du parc ont pensé à tout puisque vous n'avez pas besoin de pied photo pour faire votre photo personnelle, ils ont installé un pied fixé dans le sol, face à la stèle.

Après avoir effectué votre photo-souvenir, vous devez passer au poste de péage avec une file d'attente certaine, compte-tenu du nombre de visiteurs. On vous conseille donc d'être dans les premiers, dès l'ouverture du parc au poste de péage de l'entrée Sud "South Entrance Station".

Poste de péage de l'entrée Sud

Vous devez vous acquitter du droit d'entrée "Grand Canyon National Park Vehicle Permit" qui était de 25 dollars en mai 2015 par voiture. Ce ticket sera collé sur votre pare-brise, côté conducteur, pour être visible en permanence. Il est valable une semaine. Par contre, si vous possédez le "America the Beautiful Annual Pass" de 80 dollars alors, nous n'aurez qu'à présenter ce Pass aux Rangers du parc.

Notre ticket Pass

Le Grand Canyon National Park dispose de trois entrées qui sont :

• Au Sud : "South Entrance Station" située juste après la ville de Tusayan et qui vous donne accès aux itinéraires bleu (à pied uniquement) et rouge (en voiture).
• Au Nord : le "North Rim Entrance Station" qui vous donne accès aux itinéraires jaune et vert.
• A l'Est : le "Desert View Entrance Station" si vous arrivez par la route 64, de la ville de Page et le lac Lake Powell et qui vous donne accès à l'itinéraire rouge (voiture).

Nous avons fait uniquement les itinéraires :

• Bleu : le Hermits rest route qui se fait en bus ou à vélo
  
• Rouge : le Kaibab Rim Route que nous avons fait avec notre voiture et qui peut se faire à vélo
• et le Village route appelé aussi le Grand Canyon village qui peut se faire en voiture, à pied ou en vélo

 Panneau d'information de l'itinéraire Village Route

Par contre, il est possible de faire des randonnées à pied de plusieurs jours dans le Grand Canyon mais cela nécessite un permis de Backcountry. Il faut en faire la demande.

Un autre moyen de locomotion idéal pour descendre dans le lit du fleuve est la mule qui parcourt allègrement les 9 miles des deux chemins sur lesquels elle peut circuler et qui partent l'un et l'autre du plateau. On peut faire une promenade d'une journée au fond du canyon ou partir pour deux jours.

L'itinéraire Village route

Le plan de l'itinéraire Village Route de Grand Canyon Village
 

Après avoir passé l'entrée du parc avec notre voiture, nous parcourons encore quelques kilomètres pour nous rendre sur un des parkings du village. En traversant à pied les parkings du Grand Canyon village pour vous rendre au Centre des visiteurs, vous croiserez peut-être, pour les amateurs de voitures, quelques magnifiques modèles.

Ford Roadster Model A de l'état de l'Illinois

• Grand Canyon Village

Cet ensemble est composé d'un centre de visiteurs avec différentes expositions, de restaurants, d'hôtels (prix élevés), d'une gare, d'un loueur de vélos, d'un camping et d'aires de pique-niques, etc...

Le centre de Grand Canyon Village

Le centre des visiteurs de Grand Canyon Village

Grand Canyon Visitor Center

Le loueur de vélos

Au lieu de prendre votre voiture depuis la ville de Williams (Arizona) pour venir visiter le Grand Canyon national Park, vous pouvez aussi venir en train soit la version diesel soit en version vapeur, en fonction du planning des trains durant l'année.

Le  train Grand Canyon Railway Diesel Fleet arrivant à Grand Canyon Village

• La gare

Deux types de trains peuvent arriver par jour en gare de Grand Canyon Village au départ de Williams en fonction des dates et des saisons touristiques. Les trains Grand Canyon Railway Diesel Fleet avec une locomotive modèle F40FH, construite par General Motors Electro Motive Division en 1977 et 1979, qui possède 6 classes tarifaires dans ces wagons Pullman dont le wagon avec son Dome observatory  et le train à vapeur the Polar Express qui ne fonctionne pas toute l'année.

Le départ de Williams avec le train Grand Canyon Railway Diesel Fleet se fait à 9h30 pour une arrivée en gare de Grand Canyon Village à 11h45. Ce train repart à 15h30 pour arriver à Williams à 17h45.

La gare de Grand Canyon Village

La gare de Grand Canyon Village

Le train à vapeur the Polar Express

Le train à vapeur the Polar Express

Le train Grand Canyon Railway Diesel Fleet

Le train Grand Canyon Railway Diesel Fleet

Attention : prenez garde car le shérif est là à toutes les arrivées

Nous nous sommes dirigés ensuite vers les hôtels de Grand Canyon Village, dont il faut l'avouer, les prix sont assez élevés mais on a l'avantage d'être sur place me direz-vous. Certains de ces hôtels méritent le détour pour plusieurs raison : la beauté et le cadre intérieur mais aussi la fameuse "halte technique" car en extérieur les commodités (toilettes) sont extrêmement rares à trouver... Parmi les hôtels, nous sommes allés voir l'hôtel de luxe El Tovar.

L'hôtel El Tovar est le plus demandé avec ses superbes suites et ses vues imprenables sur le Grand Canyon. Il a ouvert ses portes en 1905 et a été rénové en 2005. Il a accueilli des célébrités telles que le président Theodore Roosevelt, Albert Einstein et bien d'autres. Il a conservé son charme élégant tout en rondins de bois, cheminées en pierre et têtes de divers animaux de la région tels que du wapiti, de l'élan aux bois larges et plats et autres cervidés.

L'hôtel de luxe El Tovar

Un des points de vue de l'itinéraire Hermits Rest Route

L'itinéraire Hermits Rest Route

Pour cette première journée, nous avons décidé de faire le circuit Hermits Rest Route en rouge sur la carte, à pied et en prenant le bus. Le lendemain, en prenant la route pour notre 14ème étape reliant Grand Canyon Village à la ville de Page et le lac Lake Powell, nous ferons l'itinéraire Kaibab Rim Route avec notre voiture puis direction le Trading Post de Cameron et son pont métallique et un passage obligé par le célèbre Horseshoe Hend Hike.

Cet itinéraire possède 9 arrêts : Le Trailview Overlook, Maricopa Point, Powell Point, Hopi Point, Mohave Point, The Abyss, Monument Creek Vista, Pima Point et le dernier Hermits Rest. Les navette de bus fonctionnent du 1 mars au 30 novembre. Pour le reste de l'année, la route est ouverte aux véhicules.

Un des arrêts de bus le long de l'itinéraire Hermits Rest Route

Panneau d'information vous indiquant le prochaine arrêt et la distance à pied

Trailview Overlook

Powell Point

Hopi Point

Une belle rencontre au  Hopi Point

L'écureuil des rochers

The Abyss

The Abyss

Monument Creek Vista

Pima Point

Hermits Rest

Après cette journée, retour à Tusayan pour un repos bien mérité...

A Tusayan : 

• Le restaurant Big E Steakhouse & Saloon

Il est situé au 365 AZ-64, Grand Canyon Village à Tusayan. C'est un bar saloon vraiment destiné aux touristes.

L'entrée du restaurant Big E Steakhouse Saloon

Nuit à Grand Canyon (Arizona) au Best Western Premier Grand Canyon Squire Inn

Après une journée bien remplie, nous revenons à notre hôtel, le Best Western Premier Grand Canyon Squire Inn pour notre deuxième et dernière nuit étape à Tusayan.

Demain sera une grande journée, non pas en kilométrage mais en visites avec l'itinéraire Kaibab Rim Route du Grand Canyon puis direction la ville de Page avec plusieurs arrêts dont Cameron Trading Post pour la pause déjeuner puis un passage obligé au site remarquable de Horseshoe Hend Hike pour finir sur un lieu extraordinaire à ne pas manquer : le Upper Antelope Canyon géré par la tribu des indiens Navajos.